VIESTE, importante centro turistico del Gargano, è tra le città più antiche della Daunia. Gli storici, che la identificano con l’antica Apeneste (anche se in zona si scorgono i resti di un’altra antica città, Merinum), ne datano il primo nucleo all’epoca romana, periodo in cui in onore della dea Vesta prese l’attuale nome. Due visite interessanti sono quelle al Museo Civico, che raccoglie alcuni corredi funerari rinvenuti nella vicina necropoli di San Salvatore, databili tra il IV e il I secolo a.C., ed al Museo malacologico, che raccoglie 11.500 esemplari, provenienti da ogni mare del nostro pianeta. Nella parte più alta del paese vi è il Castello, risalente al periodo normanno svevo, ma forse di origini più remote; poco distante sorge la Cattedrale, uno dei più antichi esempi di architettura pugliese dell’XI secolo, mentre, nel cuore del centro storico di Vieste si trova la “chiang amer” (ossia pietra amara): la tradizione popolare vuole che nel 1554 durante il saccheggio di Dragut Rais, ammiraglio della flotta ottomana di Maometto II, gli inabili e i vecchi che non potevano essere trasportati e venduti come schiavi furono uccisi su di una roccia che successivamente prese il nome di “chiang amer”. Il litorale nei dintorni di Vieste è ricco di splendide spiagge dalla sabbia dorata e di anfratti rocciosi, interessanti non solo per il fascino naturalistico, ma anche per le testimonianze storiche che conservano gelosamente. Dall’alta parete di roccia, immediatamente a sud del centro abitato, si apre la spiaggia del castello, oltre la quale si trova il faraglione di Pizzomunno, monolito bianco alto 26 metri attorno al quale si racconta una struggente leggenda: secondo il mito, Pizzomunno era un giovane pescatore che si innamorò di una ragazza, uccisa dalle sirene gelose. Il dolore per la perdita dell’amata fu talmente intenso da pietrificare il povero giovane che ogni cento anni, in una notte di luna piena, riacquista le sembianze umane per tornare ad amare la sua diletta fino all’alba.

PESCHICI dall’alto di un promontorio (90 mt. s.l.m.), sporge sul mare dominando la spiaggia sottostante. Nel cuore di questo piccolo ma caratteristico borgo sorge il Castello (un torrione del XVII sec.), che limita la parte vecchia dell’abitato da quella nuova. La visita del centro (che deve essere necessariamente fatta a piedi) consente di ammirare scorci panoramici in un dedalo di viuzze e in un groviglio di casette dal caratteristico tetto a cupola di origine orientale. Da vedere è anche la chiesa dedicata al Santo Patrono, Sant’ Elia, a cui la comunità Peschiciana è devota in seguito all’intercessione del Santo nel liberare i terreni coltivati da una terribile invasione di cavallette. Da Peschici la strada scende verso il mare con brevi tornanti, offrendo la visione delle sue coste alte, maestose, alternate a distese di spiagge dorate che scendono dolci nel mare azzurro, costellate di centri turistici e ville ammantate di boschi di pini odorosi. Il tratto costiero che da Peschici va verso Vieste è caratterizzato dalla presenza di numerosi trabucchi, suggestive strutture lignee adibite alla pesca. È possibile ammirare anche varie torrette di avvistamento, presenti su tutto il litorale pugliese, che gli Aragonesi fecero realizzare per difendere le coste dall’ attacco dei Turchi. Un particolare cenno merita il complesso benedettino di Santa Maria di Calena (IX sec.) al cui interno si trovano ancora la chiesa, il refettorio e il dormitorio dei monaci; altro edificio di culto mariano, a soli due chilometri da Peschici, è la chiesa della Madonna di Loreto, edificata tra il XVI ed il XVII secolo nel luogo in cui, secondo la tradizione, la Vergine apparve ad un gruppo di marinai travolti dalla burrasca.

RODI GARGANICO, cittadina appollaiata su di un piccolo promontorio della costa settentrionale, è circondata da agrumeti nascosti alla vista da folti canneti ma rivelati dall’intenso odore delle zagare. Fondata dai Cretesi (vi si stanziarono in seguito i Greci), era racchiusa da imponenti mura, di cui restano ancora tracce, ma l’interessante patrimonio storico è quasi del tutto legato alle vicende religiose. Il delizioso centro storico, caratterizzato da stretti vicoli, scale e piccoli giardini accoglie le chiese di San Nicola di Mira, di stile bizantino, e quella di San Pietro, risalente al 1200, che conserva alcune statue del XVI secolo. Il porto costituisce un punto di raccolta per i turisti che vogliono visitare le Tremiti infatti vi fa scalo il traghetto diretto alle isole.

VICO DEL GARGANO che si estende dal verde della Foresta Umbra all’azzurro del mare, con le spiagge di San Menaio e Calenella, è un pittoresco borgo il cui nucleo più antico è il “rione Civita”. E’ caratterizzato da strade e stradine ed è degno di nota per la presenza del Castello di impianto federiciano riedificato nel ‘300, di cui resta un torrione cilindrico e alcuni ambienti voltati a crociera ogivale, e di un antico frantoio atto alla molitura delle olive. Per combattere i cattivi raccolti di agrumi rovinati dai rigori invernali, nel 1618 i vichesi chiesero ed ottennero dal papa di cambiare patrono, sostituendo San Valentino a San Norberto; i festeggiamenti di quest’ultimo cadevano infatti in giugno e rendevano impossibile chiedergli grazie e favori durante i mesi freddi. Ancora oggi, dal 9 al 15 febbraio, i festeggiamenti portano in processione l’effigie di San Valentino ornata di arance, clementine e limoni. Questi agrumi, se donati alla persona amata, si trasformano in filtro d’amore, da consumare nel Vico del Bacio, galeotto luogo d’incontro largo appena 50 cm.